Leberzirrhose

Überblick

Eine Leberzirrhose ist eine schwere, langfristige Schädigung der Leber, bei der gesundes Gewebe durch Narben ersetzt wird. Dadurch kann die Leber ihre wichtigen Aufgaben – Entgiften, Energie speichern, Eiweisse herstellen und die Verdauung unterstützen – weniger gut erfüllen. Solange die Leber diese Aufgaben noch weitgehend übernehmen kann, spricht man von einer «kompensierten» Zirrhose. Treten Komplikationen wie Wasser im Bauch, innere Blutungen oder Verwirrtheit auf, spricht man von einer «dekompensierten» Zirrhose – einem deutlich ernsteren Stadium.

Ursachen

• Langjähriger Alkoholkonsum
• Übergewicht und Stoffwechselstörungen
• Chronische Hepatitis B oder C
• Autoimmune Lebererkrankungen (z. B. Autoimmunhepatitis, primär biliäre Cholangitis, primär sklerosierende Cholangitis)
• Seltene erbliche Erkrankungen (z. B. Eisenspeicherkrankheit, Morbus Wilson)
• Bestimmte Medikamente bei langfristiger Einnahme

Häufig liegt mehr als eine Ursache gleichzeitig vor, was das Fortschreiten beschleunigen kann. In der westlichen Welt sind heute die Fettleber und Alkohol die häufigsten Ursachen neu diagnostizierter Fälle, während Hepatitis C dank wirksamer Medikamente heilbar geworden ist.

Symptome

• Müdigkeit
• Appetitlosigkeit
• Übelkeit
• Gewichtsverlust
• Gelbsucht
• Juckreiz
• Wasser im Bauch oder in den Beinen
• Innere Blutungen

Diagnose

Am Anfang stehen ein ausführliches Gespräch und eine körperliche Untersuchung. Manche Hautzeichen wie rote Handflächen, kleine Gefässsternchen im Gesicht oder ein aufgetriebener Bauch können bereits Hinweise geben. Blutuntersuchungen zeigen, wie gut die Leber noch arbeitet, etwa über Gerinnungswerte, Eiweisse und Blutplättchen. Ein Ultraschall der Leber zeigt Veränderungen im Gewebe und kann auch Anzeichen für einen erhöhten Druck im Pfortadersystem (portale Hypertension) aufdecken. Eine Messung der Lebersteifigkeit (Elastographie) hilft bei der Festlegung des Fibrosestadiums. Je nach Situation wird zusätzlich eine Leberbiopsie durchgeführt. Bei bestätigter Zirrhose wird oft zusätzlich eine Magenspiegelung empfohlen, um Krampfadern der Speiseröhre zu erkennen. Ferner ist eine halbjährliche Ultraschallkontrolle zur Früherkennung von Leberkrebs indiziert.

Verlauf

Eine Leberzirrhose entwickelt sich meist über viele Jahre. In der frühen, sogenannt kompensierten Phase bestehen kaum Beschwerden. Bleibt die auslösende Ursache bestehen, nimmt die Vernarbung zu und die Leber verliert zunehmend an Funktion. Sobald die erste Komplikation auftritt – etwa Wasser im Bauch, eine Blutung aus Krampfadern oder eine Verwirrtheit – spricht man von der dekompensierten Phase. Ab diesem Zeitpunkt sinkt die mittlere Lebenserwartung deutlich, weshalb eine engmaschige ärztliche Betreuung und gegebenenfalls die Abklärung für eine Lebertransplantation wichtig sind. Wird die zugrunde liegende Ursache erfolgreich behandelt, kann sich die Leberfunktion bei einem Teil der Betroffenen deutlich erholen («Rekompensation»).

Behandlung

Die Behandlung richtet sich nach der Ursache und dem Stadium der Erkrankung. Ziel ist es, die Leber zu entlasten, das Fortschreiten zu bremsen und Komplikationen zu verhindern oder zu be-handeln.

Behandlung der Ursache
Bei Alkohol als Ursache ist vollständiger Verzicht entscheidend und verbessert die Prognose deut-lich. Bei chronischer Virushepatitis stehen wirksame Medikamente zur Verfügung, die die Erkran-kung heilen oder gut kontrollieren können. Bei einer Fettleber sind Gewichtsreduktion, körperliche Bewegung und eine gute Einstellung von Blutzucker und Blutfetten wichtig.

Behandlung der Beschwerden und Komplikationen

• Medikamente gegen Wasseransammlungen im Bauch (harntreibende Mittel)
• Blutdrucksenkende Medikamente (Betablocker) zur Vorbeugung von Blutungen aus Krampfadern
• Spezielle Massnahmen bei Verwirrtheitszuständen, etwa mit abführenden Medikamenten
• Angepasste Ernährung: salzarm, ausreichend eiweisshaltig, kein Alkohol

Lebertransplantation
Bei fortgeschrittener Erkrankung mit wiederholten Komplikationen ist die Lebertransplantation die einzige Behandlung, die die Leberfunktion wiederherstellen kann. Eine frühzeitige Anmeldung an einem Transplantationszentrum wird empfohlen, sobald erste Komplikationen auftreten.

Vorsorge

• Alkoholkonsum vermeiden
• Ausgewogene Ernährung
• Gesundes Körpergewicht
• Regelmäßige Bewegung
• Hepatitis-B-Impfung
• Gute Behandlung von Diabetes und Bluthochdruck
• Regelmässige Ultraschallkontrollen zur Früherkennung von Leberkrebs bei bereits bestehender Zirrhose